L’ensilage de maïs est produit à partir de la plante de maïs de champ (maïs grain), et non du maïs doux, plus courant pour la consommation humaine (en raison de sa teneur élevée en sucre). L’alimentation animale à base de maïs comprend la plante entière (maïs fourrage) : tiges, feuilles, épis et grains, récoltés lorsque la plante est encore verte et humide .

L’ensilage de maïs offre plusieurs avantages en tant qu’aliment pour le bétail, par exemple en répondant aux besoins énergétiques des animaux, en soutenant la production laitière chez les vaches laitières, et en favorisant la prise de poids chez les bovins de boucherie. C’est aussi une option alimentaire utile en période de pénurie ou de sécheresse, lorsque la disponibilité des pâturages est limitée, surtout si elle est stockée en balles.

Les troupeaux de bovins nourris avec de l’ensilage de maïs provenant de balles rondes enrubannées produisent en moyenne 7 litres de lait supplémentaires par jour, selon une étude réalisée par CRV Cattle Improvement aux Pays-Bas. Une autre étude, de l’Université suédoise des sciences agricoles (SLU), a comparé les pertes d’énergie et de protéines entre les balles et le silo. . La fermentation commence dès lors que la balle est enrubannée avec le plastique pour garantir une qualité de fourrage optimale. De plus, les balles facilitent le stockage et le transport.